Une secte typiquement américaine : les Mormons

Par Marie-France James

Qui n'a pas déjà entendu parler des Mormons ? Soit qu'ils ont eux aussi frappé à votre porte... ou encore que vous avez eu maintes fois l'occasion d'entendre leur chorale de réputation internationale, le Mormons Tabernacle Chair, interpréter des chants traditionnels durant le temps de Noël ou au moment de quelque festivité américaine. Mais enfin, qui sont-ils et de quelle loi se réclament-ils ? Vous le saurez après avoir lu ce bref portrait que j'ai dressé pour vous.

Des racines dans l'occulte

Presbytérien par sa mère. méthodiste par son père, l'adolescent Joseph Smith (1805-1844) est par ailleurs confronté aux différentes confessions protestantes qui se disputent le nord-est des États-Unis au début du XIX siècle. Il s'interroge alors sur la véritable religion de Dieu.

Issu d'une famille très portée sur les «visions», à peine trois ans de scolarité, le jeune homme consacre le plus clair de son temps à la «chasse aux trésors » au moyen de la radiesthésie...

Or, un certain, jour de 1820, à Manchester (New York) où sa famille est maintenant installée, Joseph est à son tour, témoin d'une vision: "Dieu le Père, lui montrant son Fils bien-aimé, lui aurait dit que toutes les sectes sont dans Quelques années plus tard, en 1823, un être céleste prénommé «Moroni» lui apparaît, Il lui explique qu'un manuscrit gravé sur des plaques d'or et contenant, d'une part, l'histoire des anciens habitants du continent américain et, d'autre part, les discours et les enseignements du Christ apparus en Amérique après sa résurrection, se trouvent enfouis près de là au haut d'une colline.

Il lui précise aussi que près de ces plaques d'or se trouvent deux pierres divinatoires: l'«Urim» et le «Thummin» (cl, Ex 28:30) qui lui serviront à déchiffrer le manuscrit. Le lendemain. l'adolescent put vérifier l'existence de ces pièces, mais l'ange lui signala qu'il ne pourrait en prendre possession que dans quelques années.

Entre temps, Joseph Smith travaille donc pour gagner sa vie, surtout en mettant à profit sa faculté de clairvoyance qu'il pratique à l'aide d'une pierre brillante enfouie dans son chapeau et qu'il fixe longuement...

Puis, tel que convenu, le 22 septembre 1827, il se rend au lieu dit où l'ange lui remet les plaques d'or de même que l'Urim et le Thummin. Dès lors, aidé d'un ami, Martin Harris, Joseph Smith amorce la transcription des plaques d'or. Mais compte tenu que l'être céleste lui avait formellement interdit de montrer ces plaques à qui que ce soit sous peine d'en mourir, Smith doit se cacher derrière un voile avec les plaques, l'Urim et le Thummin, tandis que Harris reçoit de l'autre côté la dictée de Smith.

Après un certain temps, Harris a des doutes sur l'authenticité des plaques et de leur contenu. Il demande alors à Smith de transcrire sur papier quelques caractères d'écriture gravés sur les plaques. Muni de ce document, Harris part consulter un orientaliste qui y reconnaît un mélange d'hébreu, de grec et d'égyptien... Rassuré, Harris revient donc auprès de Smith pour y poursuivre le travail.

Puis, suite à des circonstances nébuleuses, les plaques disparaissent de même que tout le premier travail de traduction. L'ange apparaît alors de nouveau à Smith pour lui indiquer qu'on lui confiera de nouvelles plaques contenant un « abrégé » dit texte primitif. Aidés de nouveaux amis, Olivier Cowdery et David Whitmer, Smith se met donc en frais d'entreprendre la nouvelle traduction qui prend fin en juin 1829. Les amis demandent alors à voir les plaques. Smith s'y refuse... jusqu'au jour où il convoque Cowdery et Whilmer en un certain lieu où il les assure qu'ils pourront voir les pièces mystérieuses. Les amis ont alors la «vision» des plaques. Ce dont ils attesteront plus tard comme pour cautionner l'origine énigmatique du Mormonisme.

Les références scripturaires

Officiellement. Les Mormons reconnaissent l'autorité de la Bible, mais ils ajoutent aussitôt: la Bible « bien traduite », c'est-à-dire, pour eux, complètement remaniée et purgée des éléments qui ne sont pas conformes à la doctrine mormone.

Néanmoins, la référence centrale demeure le Livre de Mormon (480 p.) tel que recueilli par Joseph Smith à partir des plaques d'or. Pour l'essentiel, son contenu, entrecoupé de considérations théologiques, relate l'histoire de l'émigration en terre d'Amérique des fameuses tribus perdues d'Israël. D'abord les Jarédites à l'époque de l'érection de la Tour de Babel puis, six siècles plus tard, les Israélites sous l'ère du roi Sédécias. Ces derniers ne tardèrent pas à se diviser en deux groupes: l'un bon et fidèle, les Néphites : l'autre, turbulent et révolutionnaire, les Lamites, qui furent punis de leurs péchés par le brunissement de leur peau et devinrent ainsi les Peaux-Rouges. Puis, entre sa résurrection et son ascension, le Christ serait apparu aux pieux Néphites pour leur apporter la Révélation. Mais leurs luttes contre les Lamites les affaiblirent et, en l'en 384, les Néphites furent exterminés, Seuls quelques-uns survécurent dont le dernier des prophètes: «Mormon» et son fils «Moroni». Ce sont eux qui, sur l'ordre de Dieu, écrivirent l'histoire, les doctrines et les traditions de leur peuple, sur des plaques d'or qui, accompagnées de l‘Urim et du Thummin, furent enfouies sous les rochers. Tout au long du récit perce par ailleurs une admiration inconditionnelle pour la Constitution des États-Unis, de même qu'une horreur profonde pour "la grande prostituée " que constitue l'Église catholique.

Il y a lieu de signaler aussi la Perle de Grand Prix qui intègre l'autobiographie du fondateur Joseph Smith, les treize articles de la loi mormone, le « Livre de Moïse » et le « Livre d'Abraham » à titre d'additifs à l’Ancien Testament, de même qu'une version altérée du chapitre 21 de l'Évangile selon Saint-Mathieu.

Enfin, un recueil de textes révélés à Smith. les Doctrines et Alliances qui ressemble à certains égards et d'une façon remarquable au Coran des Musulmans.

La foi mormone

Les Mormons considèrent que l'Église a cessé d'être fidèle au Christ après la mort des apôtres. Et elle n'est revenue à la vérité qu'après la découverte du Livre de Mormon. Ainsi, avec ce dernier on est censé s'aboucher directement aux premiers apôtres, en faisant fi de toutes les déformations survenues à travers l'histoire.

Parmi les principaux points de doctrines, il y a lieu de signaler la foi au Père, au Fils et à l'Esprit, mais conçus comme trois individus séparés et non comme un Dieu trinitaire. De plus, Dieu est dit en « constante progression ». Aussi, le Père, qui provient de la fusion de deux particules complémentaires, est vu comme corporel et habite une certaine planète: « Colob ». Les anges, quant à eux, sont considérés comme des personnages ressuscités, Les bons sont faits de chair et d'os, tandis que ce n'est pas le cas des mauvais anges. L’homme existait avant la création du monde, et c'est parce qu'il a péché qu'il a été jeté sur terre où il s'est multiplié. Par ailleurs, il n'y a pas de péché originel et l'homme a la possibilité de devenir Dieu, d'être Dieu lui-même.

Jésus-Christ reviendra prochainement sur terre, aux États-Unis, pour inaugurer un règne de mille ans, d'où la désignation de la communauté mormone sous le vocable de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours.

L'exode vers la Terre promise

Temple mormon de Salt Lake City

   Dans l'attente du retour du Christ, il fallait donc songer à jeter les bases de la « Sainte Sion ». Ainsi, suite à la publication du Livre de Mormon en 1830 commence un long exode où Smith, accompagné de ses disciples, part en direction de l'Ouest, à la recherche de la terre promise. Ils se rendent d'abord dans l'Ohio, puis en Illinois et au Missouri où Joseph Smith est assassiné en 1844 après avoir tenté de se présenter à la Présidence des États-Unis.



Son successeur, Brigham Young, assure la relève et poursuit la route. À travers cet exode, plus de 6,000 adeptes mourront. Néanmoins, il en restait 15,000 le jour où, le 21 juillet 1845, la troupe s'arrête définitivement devant une immense vallée. On avait trouvé le lieu promis: la vallée de l'Utah.

   Après que les autorités mormones eurent accepté de supprimer la polygamie¹(Joseph Smith avait eu 27 femmes, Brigham Young, 30…). le Utah, intégrant maintenant 118,000 Mormons, fut reconnu comme un État américain à part entière en 1894, Depuis, le Utah avec sa capitale Salt Lake City n’ont eu de cesse de constituer un chef-lieu à majorité mormone où est concentrée toute l'organisation de la secte hiérarchie ecclésiastique, temple central, université, archives généalogiques, etc...

Pratiques culturelles et obligations

En principe, tous les mâles de race blanche ont accès, dès l'âge de 12 ans, à la prêtrise d'Aaron qui ouvre à des tâches matérielles et à la prêtrise de Melchisédec, plus proprement culturelle, à partir de 18 ans. Par la suite, la possibilité existe de franchir les grades de la hiérarchie: apôtres, évêques, grands-prêtres, collège des soixante-dix, jusqu'au poste de Président dont on dit qu'il jouit de l'assistance et de l'inspiration divines.

Ce qui caractérise plus particulièrement les pratiques cultuelles et les obligations sont le baptême par immersion (avec possibilité de baptiser leurs morts par procuration et qui explique la raison fondée des célèbres archives généalogiques mormones), la communion au pain ordinaire et à l'eau dans le cadre d'un service religieux de type protestant; l'emphase mise sur l'intervention de l'Esprit: imposition des mains, don des langues, de prophétie, de vision, de guérison; l'interdiction du tabac et de l'alcool de même que de tout autre excitant; un jeûne annuel de 2 mois; le versement d'une dîme égale à 10 ou même 20 % de ses revenus; un service missionnaire de 2 ans au début de la vie adulte et aux frais de la famille.

Coiffant les pratiques et rituels communs à tous les Mormons et qui se célèbrent dans les nombreuses chapelles établies aux quatre coins du monde. il y a des rites secrets, vraisemblablement inspirés de la franc-maçonnerie, réservés à une certaine élite et qui se déroulent dans les seuls temples.

Ci-dessous une représentation de face du Temple Mormon de Salt Lake City révélant la disposition de certains des symboles maçonniques-ésotériques de l'Église .

Des comportements exemplaires

Les Mormons ont la réputation d'être des gens posés. affables, sobres de moeurs, maîtres d’eux-mêmes, honnêtes et francs. Bien éduqués et même cultivés, ils accordent une grande importance à l'étude, à la science et aux arts et dispensent des bourses à cette fin. De plus, leur sens certain de la famille (femmes au foyer, peu de séparations et de divorces, bon taux de natalité) va de pair avec un patriotisme, un civisme et un sens des valeurs démocratiques qui sont prônés partout où ils sont présents.

Comment s'étonner dès lors que ces gens " propres et nets " qui tranchent quelque peu sur le milieu ambiant, suscitent l’admiration de certains nostalgiques...? Mais ce qui est susceptible de susciter davantage notre interrogation et notre étonnement et de nous laisser perplexe, c'est, de notre point de vue, le contraste frappant entre le côté quelque peu farfelu de l'histoire et des doctrines mormones et le comportement très équilibré et hautement moral de ses adeptes. Il est vrai que, dans le domaine des sectes, nous n'en sommes pas à une énigme près... et nous avons encore beaucoup de terrain à déblayer avant de mieux cerner la nature de leur inspiration et comprendre davantage leur dynamisme propre.

Des statistiques qui datent du début des années 2000 indiquent qu'il y a plus de 11 millions de fidèles dans 164 pays (presque 5 millions aux USA). En 1978. le Canada intégrait près de    75,000 adeptes dont 5,000 au Québec.

1. À noter que toute une faction de Mormons continue à pratiquer la polygamie

Source : « Une secte typiquement américaine : les Mormons »,
Publié antérieurement dans L'Informateur catholique,
vol.III, no.19 (sept. 1984), p. 12.
Publié sur ce site avec la permission de Marie-France James.
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